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Esta noche se enfrentan en el Pando sabiendo que el que pierda bajará de categoría, algo inédito en la historia del Griego cordobés, uno de los reyes de la Liga.
Doscientos veintitrés días después del inicio de la temporada 2022/23 de la Liga Nacional de Básquetbol, «no habrá mañana» para San Lorenzo y para Atenas después de esta noche, cuando se enfrentarán desde las 22 en el Polideportivo Roberto Pando de Boedo (transmitirá TyC Sports) en el quinto y decisivo partido de la serie por la permanencia. La ecuación es tan sencilla como lapidaria para los dos máximos campeones del certamen: el vencedor conservará su lugar en la elite, el perdedor caerá a la Liga Argentina.
De espalda a la historia y como si sus pergaminos fueran papel mojado atravesaron la campaña estos dos conjuntos. Y haciendo valer la localía disputaron hasta aquí esta serie decisiva: San Lorenzo ganó con comodidad (99-65 y 90-81) los dos primeros encuentros en el Pando. Pero Atenas se repuso con un triunfo amplio (73-59) y otro mucho más ajustado (68-65) en el Polideportivo Municipal Carlos Cerutti, del que se despidió el martes pasado, ya que la próxima temporada ya será local en su nuevo estadio. El deseo de sus hinchas es que ese estreno sea con su equipo en la Liga Nacional.
La misión no será sencilla, puesto que el elenco que tuvo el peor récord en la etapa regular (5 triunfos y 33 caídas) solo ganó un partido como visitante en la temporada: fue el 11 de octubre de 2022, cuando el equipo que entonces dirigía Claudio Arrigoni superó 88-83 a Unión en el estadio Ángel Malvicino de Santa Fe. Mucho ha cambiado desde entonces, aunque nada modificó un rumbo siempre errático.
Con muchos menos cambios, también para San Lorenzo fue una campaña tempestuosa, muy distinta a la que sus hinchas se habían acostumbrado a vivir desde el regreso a la máxima categoría del básquetbol argentino en 2015. Los cinco títulos al hilo entre 2016 y 2021 (la edición 2019/20 se canceló por la pandemia de covid-19), de la mano de Julio Lamas, Gonzalo García y Silvio Santander, y con planteles de elite, no hacen más que profundizar el dolor de ya no ser que los simpatizantes experimentan en estas horas.
Si los hinchas azulgranas quieren aferrarse a los números para reforzar su ilusión de permanencia, hay algunos que los ayudan. Las 10 victorias que su equipo consiguió en la temporada fueron en el Pando. Y desde que se estableció este formato de playout en la temporada 2015/16, el conjunto que terminó descendiendo fue el que había firmado el peor récord en la fase regular.
La respuesta la tendrán cerca de la medianoche, al final de un encuentro que se disputará a estadio lleno: las 2000 localidades del Pando están agotadas desde el lunes. Entre la multitud de San Lorenzo habrá 100 hinchas visitantes que todavía abrigan la esperanza de que el otrora rey de la Liga no pierda un lugar que le pertenece desde 1985.